Maurik van den Heuvel

« Ça ne doit pas être un diesel, mais un essence, mais pour le Dakar je fais une exception »

C’était là dès le plus jeune âge, l’amour pour tout ce qui a des roues, sauf pour les camions. Maurik van den Heuvel a beau avoir une entreprise de transport florissante, les camions ne sont pas son dada. Il y a pourtant un camion qui a fait chavirer son cœur : le camion Dakar.

« Depuis que je suis jeune, je suis passionné par l’autocross, le 4x4. Plus tard, j’ai commencé à faire des courses et de l’enduro, c’est-à-dire de la conduite hors route avec une moto. Et dans ce petit monde, le Dakar, c’est le sommet ultime. J’ai toujours pensé que je le ferais un jour en moto ou en voiture », dit Maurik van den Heuvel. Personne n’aurait pu soupçonner le contraire, surtout qu’il avait travaillé comme vendeur de voitures dans les années 1990. Toutefois, avec le temps, tout en s’informant sur le Dakar, il dirige sa propre entreprise de transport. Maurik est entré dans ce petit monde par le biais de l’entreprise de son père (voir encadré), mais cela n’a en fait rien à voir avec les camions. « Je crois que nous en avons environ 170, mais ne me demandez pas combien exactement, quelles marques et combien de chevaux ils ont. Je n’en sais rien. »

Premier camion de rallye Lorsque sa vie a changé en 2014 et que du temps s’est libéré pour le Dakar dans son agenda, Maurik a estimé qu’en tant que propriétaire d’une entreprise de transport, il ne pouvait pas rester sur le côté, et il s’est pleinement engagé dans les camions. « Je dis toujours : “Ça ne doit pas être un diesel, mais un essence, mais pour le Dakar je fais une exception”. J’ai commencé à me renseigner auprès des autres équipes sur la manière de le faire et sur l’équipement, les budgets, etc. C’est ainsi que je suis aussi entré en contact avec Schoones, qui avait un camion de rallye à vendre. Je l’ai acheté un soir, à minuit et demi. J’ai pensé : maintenant qu’on l’a, l’aventure peut commencer. Je me souviens être rentré à la maison à minuit et demi, et avoir dit à ma femme : “J’ai acheté un camion”. Elle m’a alors dit : “Tu avais vraiment besoin de me réveiller pour ça, tu en achètes une dizaine par an ?”. Mais j’ai répondu : “C’est un camion de rallye”, et elle a alors allumé la lampe de la table de chevet. » Depuis lors, tout tourne autour du Dakar pour Maurik van den Heuvel. « Je n’avais encore rien, je n’avais même pas encore d’équipe. » Mais quand les projets de Maurik sont dévoilés, beaucoup de gens autour de lui sont enthousiastes. Il n’est pas difficile de savoir qui sera derrière le volant. À 19 ans, il avait déjà son permis de conduire pour camions. « J’ai pensé toutefois que j’avais suffisamment d’expérience en rallye pour le faire, et cela s’est toujours bien passé. Dès le premier jour, je me suis senti en confiance dans le véhicule. »

Premier rallye pour camions Les endroits pour s’entraîner sont rares aux Pays-Bas. L’Oirschotse Heide et les champs de maïs fraîchement labourés servent de terrains d’entraînement, mais pour un bon terrain, l’équipe Dakarspeed se déplace dans le sud de la France. Le premier rallye auquel Maurik et son équipe ont participé était en Allemagne de l’Est. Ce faisant, ils ont également obtenu leur licence Cross Country. C’est une licence de quatre ans pour pouvoir rouler en rallye dans le monde entier. « C’est compliqué de participer à des rallyes internationaux avec un camion, il n’y en a pas beaucoup. On a donc enchaîné directement avec le Dakar après un peu d’entraînement et le rallye en Allemagne. »

« Une fois sur place, ce n’était que stress, adrénaline et excitation. Vous n’avez absolument aucune idée de ce qui va se passer, vous ne le savez que par les histoires que l’on raconte. Cela disparaît au fil des jours, on devient plus détendu. Vous en savez un peu plus sur ce qu’on attend de vous. Mais ce premier jour, ces premiers kilomètres... »

Du lourd Cette tension n’est pas là pour rien. Le Dakar est déjà le rallye le plus difficile qui soit, et puis le camion n’est pas non plus le choix le plus confortable. « On ressent la plupart des chocs dans un camion. Cela vient du fait que selon le règlement, nous ne sommes autorisés à avoir que 30 cm de débattement de suspension et le véhicule doit peser au moins 8,5 tonnes. Votre cou et votre dos en prennent un coup. » Avant le Dakar, il y aura un sérieux entraînement. « Quatre mois avant, je commence par trois à quatre jours d’entraînement intense par semaine. Tant sur la puissance que sur la condition. Je maigris souvent de quatre ou cinq kilos avant le départ. » Le parcours du Dakar est toujours d’environ 9 000 km, dont 5 000 km de spéciales (où il faut être dans les temps) et le reste est constitué d’étapes de liaison. Les participants doivent au maximum parcourir ces étapes dans un temps donné. « Les spéciales sont des étapes de 400 à 600 km par jour, nous en avons même eu une fois de 800 km. Et ce, si tout va bien, sans s’arrêter. Si on s’arrête, c’est uniquement pour un pneu crevé. Au début, on s’arrêtait pour uriner, mais on ne le fait plus non plus, maintenant on continue. » « En fait, c’est très déprimant, ça dure deux semaines, mais c’est une question de minutes et de secondes dès le départ. On ne peut pas perdre une minute, car alors on est déjà hors des dix meilleurs. »

Position Être parmi les dix meilleurs, voilà ce pour quoi lutte l’équipe Dakarspeed. Et les plus petits détails comptent. Un changement de pneus leur prend désormais moins de cinq minutes. Ils ont pu effectuer cela tellement de fois maintenant. L’inspiration de l’arrêt au stand de Formule 1 et les ballons tampons hydroniques permettent de gagner des minutes. « Mais dans le désert, il arrive toujours que l’on perde un boulon de roue ou que le pneu semble quand même plus lourd après avoir roulé quatre heures de rallye. » Bien que le paysage soit certainement apprécié, il n’y a qu’un seul moment qui compte vraiment. « Le plus beau moment ? L’arrivée. Nous sommes partis sept fois, nous avons terminé cinq fois, et nous avons eu cinq médailles. Nous avons donc raté deux fois. La deuxième année, nous avons dû abandonner à cause d’un stupide problème technique. La commande d’accélérateur électrique ne fonctionnait plus. On ne pouvait pas la réparer pendant la nuit. L’année dernière, nous avons eu pour la première fois un accident, ce qui signifie que le véhicule a été détruit après le troisième jour. Nous avons ensuite dû rentrer à la maison. »

Le camion actuel Ce fut une grande déception, surtout parce que l’équipe Dakarspeed avait placé de grands espoirs en lui cette année. Lors des trois jours pendant lesquels ils ont roulé, ils ont beaucoup attiré l’attention avec leur véhicule. « C’est plutôt plaisant d’avoir quelque chose qui attire l’attention. Nous avions d’abord un Scania Torpedo, mais bien sûr ce modèle n’est plus produit et nous voulions quelque chose de plus innovant. Nous avons pensé à la nouvelle cabine Scania, mais alors vous avez automatiquement la cabine avancée. Si vous voulez être dans les meilleurs au Dakar, ce n’est pas vraiment souhaitable. La cabine Navistar a toutefois fière allure. » Mais maintenant que la cabine Scania a été remplacée, cela ne signifie pas que la collaboration a cessé. « Il y a eu une collaboration avec Scania pour le moteur. Nous étions très heureux de cela, car il nous manquait encore 200 ch. Ce moteur Scania est très puissant et délivre maintenant facilement plus de 1 000 ch. Il s’est aussi montré très fiable. » Toute l’équipe est satisfaite du moteur Scania, même s’il est dommage que ce ne soit pas un V8. « C’est le 13 litres. L’idée initiale, lorsque nous roulions encore avec le Scania Torpedo, était de mettre un V8, mais cette année-là, il a été interdit sur le Dakar et le maximum était de 13 litres. » Le camion de rallye a été entièrement conçu et monté par l’équipe Dakarspeed. « Nous recherchons les limites de ce qui est techniquement autorisé. Avec, entre autres, le moteur Scania, une boîte de vitesses automatique Allison, et notre propre logiciel que nous avons paramétré nous-mêmes. » L’absence de V8 dans le véhicule de rallye est compensée par les autres véhicules. « Le camion de service est en fait un atelier mobile complet. Il s’agit d’un Scania V8 auquel on peut encore accrocher une remorque en cas d’urgence. Il y a tout dedans, du matériel de soudure, un générateur de secours. Depuis l’année dernière, nous avons également ajouté le Scania V8 Camper. »

L’accident Tout ce beau matériel n’a toutefois servi à rien au début de cette année, pendant le Dakar. Maurik : « Le véhicule était très rapide. Nous avons déjà été parmi les dix meilleurs, alors je visais les cinq premières places. La vitesse était là, nous étions en fait constamment en sixième. Mais là était aussi le piège. Vous allez si vite, si vous faites la moindre erreur et freinez deux secondes trop tard, c’est fini. C’est ça le Dakar d’aujourd’hui, ça va incroyablement vite. » « J’ai vu un concurrent qui roulait devant moi et que je voulais rattraper. En fait, ça m’a fait rouler à 20 km/h trop vite pour cet environnement. » Comme une jeep roulait devant le camion, Maurik a pris une autre route, et il s’est trouvé face à une dune tout simplement un peu trop haute. « Une fois en l’air, on espère encore qu’il atterrira bien, mais au premier choc, on a vite compris. Vous voyez tout ce qui vous entoure se briser. Il y a eu en fait trois chocs. La première chose que j’ai dite, qui était toutefois un peu ridicule, a été “fin du rallye” et ce n’est qu’ensuite que j’ai demandé aux gars s’ils étaient indemnes. L’objectif est alors de sortir au plus vite, car j’avais peur que quelqu’un ne vienne nous heurter, ça arrive aussi. Puis il a pris feu aussi, et il a fallu l’éteindre le plus vite possible. Ce fut également décevant. » Heureusement, personne n’a été blessé, mais l’arceau de sécurité s’est toutefois tordu et a été refusé par l’organisation du Dakar. Il n’était plus sûr. « Ça a été assez difficile ce jour-là. C’est passé et on a appelé par le téléphone satellite pour dire qu’on rentrait à la maison. Ce n’est que le lendemain matin qu’on le ressent de manière émotionnelle. Ceux qui restent prennent le départ comme d’habitude. Les autres amis du Dakar autour de toi, toutes les équipes passent simplement à autre chose. Ils partent vers cinq heures et vers neuf heures, et ensuite le camp est vide. Vous vous retrouvez ensuite là, seul avec votre camion à moitié brûlé, totalement sinistré. » L’équipe Dakarspeed voit toutefois de vraies possibilités pour le Dakar 2022 en Arabie Saoudite. « Le camion est déjà au point. Maintenant, nous voulons qu’il soit à nouveau prêt rapidement et nous visons une place dans les cinq premiers. » Scania a toute confiance, et souhaite beaucoup de chance à l’équipe Dakarspeed.

Van den Heuvel Logistiek B.V.

Maurik van den Heuvel a puisé son inspiration dans l’entreprise de son père et de son oncle. Ils possédaient une société automobile avec laquelle ils faisaient aussi de la messagerie, ce qui était encore assez nouveau à l’époque aux Pays-Bas. En 1997, Maurik et son cousin ont décidé de s’y mettre plus sérieusement. Ils ont tous deux quitté leur emploi et ont créé une entreprise de messagerie. « Nous avons fondé Van Den Heuvel Logistiek en 2000, mais comme les sociétés de messagerie devaient toujours être moins chères, nous nous sommes dirigés vers la logistique. À partir de là, tout est allé très vite. Trois déménagements, une croissance continue. Mon cousin s’est retiré en 2008, et je suis l’unique propriétaire. Depuis deux ans, une équipe directoriale a été mise en place, avec un directeur général et un directeur opérationnel. Et je suis un peu moins impliqué dans la gestion journalière de la société. C’est pourquoi je peux maintenant m’occuper du Dakar et des voitures spéciales. »

Scania L’année dernière, Van den Heuvel Logistics a même racheté deux entreprises, dont Houtman Transport. Avec ces acquisitions, la part de Scania a énormément augmenté. « La majorité sont des Scania. Je pense que nous devons en avoir une centaine. Ces dernières années, nous avons en fait commandé presque uniquement des Scania. Nous avons choisi Scania, car ce sont des camions universels. Les autres marques proposent aussi des porteurs ou tracteurs pour semi-remorques de grande taille, mais nous devons choisir parmi différents modèles. Scania a une nouvelle ligne magnifique et les chauffeurs sont très enthousiastes à ce propos. Ils pèsent lourd dans le choix. »

Duurzaam Malgré sa grande passion pour le Dakar et les voitures, Maurik van den Heuvel est toutefois vraiment préoccupé par la durabilité de sa flotte de camions. « Nous essayons avant tout d’accompagner la durabilité. Non pas de la précéder, mais bien de l’accompagner de manière consciente. Nous avons été les premiers à avoir la bicarburation, et aussi l’un des premiers à utiliser le GNL. Nous avons également commandé les premiers Scania hybrides. Nous n’osons pas encore passer au tout électrique, cela ne correspond pas tout à fait à notre activité. Chez nous, ce n’est pas à la demande du client, nous le faisons de notre propre chef. » « Nous voulons aussi ouvrir un troisième hub aux Pays-Bas pour que les distances soient plus courtes. Nous sommes maintenant implantés au sud (Uden), au nord (Zwolle) et nous cherchons quelque chose à l’ouest (sur la ligne Amsterdam/Roosendaal). Il s’agira ensuite de transférer en une seule fois une grande formule, puis de la répartir. »